Республика Марий Эл – единственный регион в Европе, где на всей территории сохранилась традиционная религия, а марийцы – единственный европейский народ, который, пройдя все этапы развития цивилизации, не растерял свои самобытность, язык и культуру. Отличительной чертой традиционных верований и обрядов народа мари являлось почитание окружающего мира, природы, олицетворявшей собой божественное начало. По сей день в марийском языке сохранилось понятие «Ю» – всеобъемлющей субстанции, заполняющей всё и существующей вне времени и пространства.
Оно соединяет человека и мир, убирает ограниченность, одномерность человеческого сознания (логическая форма мышления). В старину перед любым действием мари обращались к духам и природе с просьбой и извинениями. Их жизненное кредо – сдержанность и умеренность в обращении с окружающим миром. По сей день небольшой по численности народ (548 тысяч человек) сохранил традиционные обычаи и обряды, связанные с природным и жизненным циклами.